背骨の中を通る脊髄からの神経の通り道を脊柱管といい、脊髄が通れる
トンネルのようなつくりで脊椎の後方に存在しています。
脊柱管狭窄とは、この脊柱管を構成する骨や靱帯の肥厚、椎間板の突出
などで脊柱管が圧迫を受け狭くなる病気のことをいい、70歳以降の
7割程度が発症しているといわれています。
腰椎に発症しやすい傾向がありますが、頸椎や胸椎にも生じることがあり、
脊柱管が狭くなって神経が圧迫されてしまうと力が入らなくなったり、
痛みやしびれ・麻痺などを生じやすくなったりします。
脊柱管を構成する背骨や靱帯、椎間板の加齢変化によって狭くなるほか、
すべり症などの背骨のずれや、椎間板ヘルニアなどでも脊柱管が圧迫され
れば、それは狭窄症という事になります。
主な症状は、歩行時や立っている時に臀部から下肢にかけての痛みや
しびれです。
間欠性跛行といい、歩くと症状が悪化し休むとやわらぐ事が多くの場合に
みられます。また、前かがみになる姿勢をとると症状がやわらぐのも特徴
です。
医学的には神経が圧迫される個所によって、主に三つに分類されます。
１.馬尾型
脊柱管の中心部分が圧迫される場合で、両側の下肢のしびれ感、痛み、
冷感などの異常感覚、排尿障害（膀胱直腸障害）がおきます。
２.神経根型
馬尾神経から分岐した後の神経根が圧迫される場合で、臀部から下肢に
かけての痛みが起きます。多くは片方の側に症状が起きます。
３.混合型
馬尾型と神経根型の両方の症状が起きます。
腰部脊柱管狭窄症の症状に共通しているのは、腰を伸ばしたり後ろに
反ると症状が発現あるいは増強したりして、前に曲げていると症状は
軽減あるいは消失することです。このように腰部脊柱管狭窄症の症状は、
腰の後屈・前屈との関係が強いことが特徴です。
したがって、脊柱管狭窄症では神経を圧迫するような動作や体勢を
避けることが大切です。
痛みやしびれがあるのに無理に運動するのは避けましょう。
特に脊柱管狭窄症の場合、運動によって症状が悪化するリスクがあります。
重たい物を持ち上げる動作は要注意です。低い位置にある重たいものを
持ち上げる動作は、腰に大きな負担をかけます。かがんで持ち上げる動作
は特に避け、誰かに手伝ってもらうか、出来るだけかがまないように
しましょう。
急激に腰をひねる動作や無理な姿勢も、神経を圧迫する可能性があります。
ゴルフやテニスなど、腰を捻るスポーツも避けた方が良いでしょう。
逆に前傾姿勢を保つ事は、脊柱管狭窄症の症状を軽減するために有効です。
例えば、ショッピングカートや杖を使用すると楽に歩けることが多いです。
ただし、前傾し過ぎないように注意して下さい。
無理なく行える運動も重要です。ウォーキングや自転車（エアロバイクなど）
を使った運動は、腰に負担をかけずに行うことが出来ます。症状が出ない
範囲での軽い運動がお勧めです。
仰向けで両膝を抱え込んで背中を丸めるストレッチも効果的です。
このストレッチは脊柱管を広げ、腰回りの筋肉をリラックスさせます。
ただし、ストレッチを行う際は痛みやしびれが悪化しないように注意
しましょう。
脊柱管狭窄症の症状が悪化し、日常生活に支障をきたす場合は、医師に
ご相談されるのがいいでしょう。
日常生活では、長時間の立ち仕事や座り仕事を避け、適度な休憩を取り
ましょう。そして、無理のない範囲での運動を続けることが重要です。
