背骨は頚椎、胸椎、腰椎、仙骨、尾骨から構成されており、全体を脊柱と
言います。
脊柱は前後から見ると正常ではほぼ真っすぐですが、脊柱が左右に曲がった
状態を側弯症と言います。
僅かな側弯は多くの人にありますが、側弯の程度が大きくなると背中や腰の
痛みが出たり、呼吸や内臓の働きが妨げられたりもします。
側弯症は自覚症状が乏しく、本人も周りの人達も気付かないことがありますが、
小児期には学校検診で見つかることが多くあります。
また、両親が子供の肩の高さの違いや、肋骨、肩甲骨、腰や背中の出っ張り方の
左右差から気付くこともあります。成人では健康診断でレントゲンを撮った際に
見つかることが多くあります。
側弯症の症状としては、
• 肩の位置が左右で異なっている
• 片側の肩甲骨が飛び出ているように見える
• 腰の位置が異なっている
• 前かがみの体勢のときに、片側の背中が盛り上がっている
などです。
側弯症には様々な種類があり、その原因や発症する確率、発症時期、
治療法もそれぞれ異なります。
側弯症の中では、特発性側弯症の発症率が最も多いと言われており、
全側弯症の60％から70％を占めます。
はっきりとした原因は分かっていませんが、家族歴のある方が発症されて
いることから遺伝的要因が考えられ、他には男児より女児に発症率が高く、
思春期に発症することが多い傾向があります。
機能性側弯症は、猫背などの姿勢の悪さや腰痛のために体を曲げている
などの原因で、一時的に側弯が出来ているものを言います。
原因としては普段の姿勢やスポーツ、左右の足の長さが違うこと(脚長差)、
骨盤が傾いていることなどが挙げられます。
症候性側弯症は神経や筋の異常による側弯、先天性側弯症は脊柱の先天的な
異常による側弯をいいます。
先天性側弯症ではマルファン症候群は難病に指定されており、側弯症を合併
することでよく知られている疾患です。
変性側弯症は腰椎にみられることが多く、脊椎を構成する椎骨同士のクッション
の役割のある椎間板が、加齢により変性することにより生じる側弯症です。
中年以降の女性に多く発症するとされており、進行すると脊柱管狭窄症を合併
したり、坐骨神経痛の原因になったりもします。
進行性の脊椎側弯症は背骨が異常に曲がる状態であり、早期の発見と
適切な対策が重要です。
日常生活ではまず正しい姿勢を保つことが基本で、座る時や立つ時には
背筋を伸ばし、肩をリラックスさせるよう意識しましょう。
また、長時間同じ姿勢でいることは避け、こまめにストレッチや軽い運動を
行いましょう。特に、背筋や腹筋を強化する運動が効果的です。
家具や椅子は、背中を支える形状のものを選び、必要に応じてクッションを
使用しましょう。
生活習慣の見直しも忘れずに行いましょう。
自分に合った運動を定期的に行い、健康的な体重を維持することが
脊椎の健康に重要です。
また、コルセット状の装具を装着することは側弯の進行を防ぎ、特に思春期に
進行する側弯症に効果的です。
側弯が強い場合や側弯の部位によっては、手術の適用となります。
脊柱の側弯の有無を簡単に検査する方法としては、
立った状態で上半身を前に倒して前傾姿勢になり、肩や背中の高さが
左右対称であるかをチェックします。一人では見ることが難しいため、
他の人に見てもらいましょう。
