五十肩（ごじゅうかた）は、正式には「肩関節周囲炎（かたかんせつしゅういえん）」と呼ばれる病態で、主に40代後半から60代にかけて発症する肩の痛みと運動障害を特徴とする疾患です。特に50歳前後に多くみられるため「五十肩」という俗称で呼ばれていますが、40代で発症することもあり、その場合は「四十肩」と言われることもあります。年齢とともに誰にでも起こりうる一般的な病気で、生活の質（QOL）にも大きな影響を及ぼします。
原因とメカニズム
五十肩は、加齢に伴う肩の関節周囲組織の変性や炎症が原因と考えられています。肩関節は、非常に可動域の広い構造で、腱、靭帯、関節包など複雑な組織によって支えられています。これらの組織が加齢によって弾力性を失い、微小な損傷が起きやすくなります。その結果、関節包の炎症や癒着が生じ、肩の痛みや可動域の制限を引き起こします。
明確な外傷がなくとも発症するケースが多く、日常生活の中で気づかないうちに肩に負担がかかっていたことが原因となっていることもあります。また、糖尿病や甲状腺疾患を持つ人では発症しやすい傾向があるとされ、生活習慣病との関連も指摘されています。
症状の特徴
五十肩の主な症状は、「肩の痛み」と「関節の可動域制限」です。痛みは突然始まることもあれば、徐々に強くなることもあります。特に夜間に痛みが強くなる「夜間痛」は特徴的で、眠れないほどの痛みを訴える患者も少なくありません。また、腕を上げたり、後ろに回したりといった日常の動作が困難になり、衣服の着脱や髪を結ぶといった動作に支障が出ます。
症状の進行は一般に3つの時期に分けられます。
- 炎症期（急性期）
肩の激しい痛みが生じ、安静にしていても痛みがあります。夜間痛が顕著で、睡眠障害を引き起こすこともあります。 - 拘縮期（凍結期）
痛みは徐々に軽くなりますが、肩関節が硬くなり、動かせる範囲が著しく制限されます。俗に「凍結肩（フローズンショルダー）」とも呼ばれます。 - 回復期（解凍期）
炎症が収まり、リハビリなどにより可動域が少しずつ回復していきます。ただし、完全に元の状態に戻るまでには半年から1年以上かかることもあります。
診断と鑑別
五十肩の診断は、患者の症状や年齢、肩の可動域などをもとに行われます。レントゲンやMRIなどの画像検査は、腱板断裂、石灰性腱炎、関節リウマチ、腫瘍など、他の疾患との鑑別のために行われることがあります。特に五十肩と似た症状を持つ腱板損傷は高齢者に多く、正確な診断が必要です。
治療法
五十肩の治療は主に保存療法が中心です。痛みの強い炎症期には、安静を保ちつつ消炎鎮痛薬（NSAIDs）やステロイド注射を用いて痛みを和らげます。冷湿布や温熱療法も補助的に用いられることがあります。拘縮期に入ったら、肩の可動域を少しずつ広げていくためのリハビリが重要です。理学療法士の指導のもとでストレッチや可動域訓練を行い、関節の柔軟性を取り戻します。
回復期には、積極的な運動療法に加え、日常生活の中でも肩をなるべく使うように心がけることで、機能の回復を促します。ごく一部の症例では、関節鏡を用いた手術が必要になることもありますが、ほとんどのケースは保存療法で自然に改善します。
生活上の注意点
五十肩になったからといって、肩をまったく使わないでいると関節がさらに固まり、回復に時間がかかることがあります。痛みの程度に応じて、無理のない範囲で肩を動かすことが重要です。重い荷物を避けたり、高いところに腕を伸ばすような動作を控えたりするなど、日常の動作に注意を払いながら生活することが勧められます。
まとめ
五十肩は加齢に伴う自然な変化の一つであり、多くの人が経験する可能性のある病気です。痛みと可動域の制限によって日常生活に支障をきたすこともありますが、適切な治療とリハビリによって多くは自然に回復します。症状がつらい時期は無理をせず、必要に応じて専門医の診断を受け、長い目で治療に取り組むことが大切です。
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